Os direitos para o filme Gone With the Wind foram adquiridos por David O. Selznick em 1937, a custo de $50,000.
Ele imediatamente divulgou uma procura nacional por Scarlett O'Hara.
Clark Gable já estava contratado para o papel de Rhett Butler, assim que terminasse as gravações decorrentes de outro filme.
Em dezembro de 1938, havia quatro prováveis atrizes para o papel de Scarlett : Jean Arthur, Joan Bennett, Katherine Hepburn e Loretta Young. Vivien Leigh, no entanto, tinha acabado de chegar a Hollywood e visitou a primeira noite de gravação. Selznick ficou impressionado com sua beleza e aparência perfeita para a personagem. Depois dos testes com o diretor George Cukor, ela foi definitivamente escolhida.

Vivien Leigh trabalhou arduamente, desde cedo da manhã até a noite, além de praticar o sotaque sulista durante quatro horas por dia. Seu cabelo não foi alterado nem cortado. Foi um total de 122 dias para completar as gravações, seis dias por semana de filmagens, às vezes trabalhando por vinte horas seguidas e retornando ao estúdio após apenas quatro horas de sono.

Foi decidido, após muito debate, que o nome em destaque no cartaz do filme seria o da autora Margaret Mitchell. Para a grande estréia - bailes, desfiles e festas foram organizados em Atlanta - seria uma cidade em celebração ao longo dos dias que antecediam a sexta-feira, dia 15 de dezembro de 1939. Apenas um mês depois da última cena gravada.

Milhares de pessoas assistiram ao grande baile para comemorar a estréia do filme. Clark Gable, Vivien Leigh, Olivia de Havilland e vários outros atores do elenco estavam presentes, durante os três dias de festividades. Mais de 18 mil pessoas rodeavam o Loew's Grand Theatre e os arredores da Peachtree Street em Atlanta, com esperança de avistar os astros e estrelas. O teatro, com capacidade para 2050 pessoas, ficou lotado pelos sortudos que conseguiram as entradas. Estas custavam 20 vezes mais que o preço normal.

O filme, que originalmente tinha 6 horas de duração, teve cortes e passou a ter menos de 4 horas. Todos aplaudiram de pé, com muita emoção e animação, naquela noite de gala. Além da grande aclamação e cobertura mundial, Margaret Mitchell disse que estava muito agradecida pelos resultados, especialmente pela determinação de David O. Selznick em obter o elenco perfeito. Após todo o árduo trabalho - 1400 entrevistas, 400 conferências, 90 testes profissionais e $100,00 gastos na procura - o mundo encontrou sua Scarlett na forma de Vivien Leigh.

O filme foi uma grande realização; acima de 5.000 peças de roupa foram feitas, 90 cenários foram construídos, além de aproximadamente 85 horas de metragem nas gravações. 60 milhões de pessoas esperavam ansiosamente pelo filme e o livro continuou a ser um sólido best-seller. Uma lenda havia nascido e Hollywood jamais alcançaria um maior espetáculo, euforia ou fenômeno que Gone With the Wind realizou.